Bin kişiye iş vermek istiyordum; verdim

Mardin'de 11 çocuklu bir ailenin çocuğu olarak yaşama merhaba diyen Behçet Yılmaz, 8 yaşında çaycılık yaparak adım attığı iş yaşamında bugün bin kişinin işvereni oldu. Aile bütçesine katkıda bulunmak için küçük yaşta çaycılık yapmaya başlayan Yılmaz, Süryani bir ustadan terziliği öğrendi. Mardin'den askerlik görevi için ayrılan Yılmaz, askerlik sonrasında çok beğendiği İzmir'e yerleşti. Kendi soyadını taşıyan Yılmaz marka kotlar üreterek jean piyasasına giren Behçet Yılmaz, Türk markaları tercih edilmeyince Lion markasını tescil ettirdi.

Mardin'de doğup büyüyen Lion Company kurucusu ve sahibi Behçet Yılmaz, şehrinden ilk kez vatani görevini yapmak için ayrıldı. Askerlik sonrası yerleştiği İzmir'de küçük yaşlarda öğrendiği terziliği ilerletti. İzmir Karataş'ta ısmarlama terzi olarak çalışmaya başladı. Küçük yaşta çaycılık yaparak adım attığı iş yaşamına başka bir şehirde devam etmeye başladı. Mardin Mazıdağı Dikyakaç Köyü'nde okul olmadığı için ilkokula gidemeyen Yılmaz, 8 yaşında çaycılık yapmaya başladı. 12 yaşında kalaycılık ve çerçilik yapmaya başladı. Hanne adlı Süryani terzi ustasının yanında terziliği öğrenen Behçet Yılmaz, "Terzilik en kıymetli sanatlardan birisidir. İlk kez 18 yaşında Mardin'de kendi terzi dükkanımı açtım. Askerlik yaparken geldiğim İzmir'den çok etkilenmiştim. Terzilik yaparak 1987 yılına kadar yaşam mücadelesi verdim. İzmir'de terzilik yaparken ilkokulu da dışarıdan bitirdim. Okuma yazma öğrendim" diyor. Ismarlama terziliğin eski cazibesini yitirmesi üzerine Yılmaz, terzilik eğitimi alan iki kardeşini daha İzmir'e gelmesini sağladı. Konfeksiyon atölyesi açan Yılmaz, iki kardeşiyle beraber fason üretimler yapmaya başladı. 1989'da Türkiye'de kot alanında büyük bir açık olduğunu farkettiği için bu alanda çalışmaya başladı. Kaçak kot satışları olduğunu belirten Yılmaz, "Levi's, Lee, Le Cooper gibi barkalar pazarda yüksek fiyatlarla satılıyordu. Biz de kendi soyadımız olan Yılmaz Kot markasıyla üretime ve satışa başladık. Ancak gençler Türk markasını tercih etmiyordu. Bu dönemde yeni bir marka arayışına girdik" dedi.

1000 kişiye istihdam

İngilizce bilmediği için marka bulmakta zorlanan Yılmaz, hayalindeki bir reklam kampanyasını anlatırken arkadaşından aslan kelimesinin İngilizce anlamının Lion olduğunu öğrendi. Hem ünlü diğer markaların L harfiyle başlaması hem de aslan sözünün güç ve başarıyı temsil etmesinden dolayı anlamından hoşlandığı için Lion markasını tescil ettirdi. Yabancı hayranlığını aşmak için Lion markasını seçtiklerini söyleyen Yılmaz, "1989 yılından itibaren Lion etiketiyle üretim yapıyoruz. En büyük idealim kendi işimin sahibi olmaktı. Lion Company olarak markamız 20. yılına ulaştı. İkinci idealim de yanımda bin kişinin çalışmasıydı. Çok şükür bu amacımıza da ulaştık. İş ve özel yaşamımda günübirlik hedeflerim olmadı. Çalıştığım ve görüştüğüm insanlarla uzun yıllar birlikte olmak istedim" dedi.
Behçet Yılmaz, Lion Markasını zihinlerde kalıcı hale getirmek için yaratıcı bir yol buldu. Alacağını nakit olarak tahsil edemediği bir firmadan müşterilerine dağıtmak üzere deri kalemlik aldı. Kalemlik üzerinde Lion Company ve telefon numarası binlerce öğrenciye dağıtıldı. Kalemliklerin dağıtılmasından 10 yıl sonra kendisine telefonla ulaşanlar olduğunu belirten Aslan, "Kalemlikleri hem Kemeraltı'nda ücretsiz dağıttık. Hem de kot satın alan müşterilerimize hediye olarak verdik. Çocuklar için 12 yaşına kadar yaşanan birçok alışveriş hediye unutulmaz. 7 yaşında kalemlik hediye alan bir çocuğun yıllar sonra bizi araması kafasına adımızın yazıldığının göstergesi. Yaptığım çalışmanın amacına ulaştığını görmekten memnun oldum" diye konuştu.

Herkese uygun fiyatlar

Lion Company olarak fiyat politikasını tespit ederken birçok gelir düzeyine yönelik planlamalar yapılıyor. Lion Company bünyesinde kotla başlayan üretim bugün gömlek, mont, t-shirt üretimi ekleyerek spor giyimde uzmanlaştı. 3 ürün alan 2'sini ödüyor. 2 ürün alanlar 2. ürünün yüzde 50'sini ödeyecek. 39 lira ödeyenler ise 2 kot alabiliyor. Lion Company olarak İzmir ve Ege'de 35 mağaza açmayı plandıklarını ifade eden Yılmaz, "Firmamız Türkiye'nin birçok bölgesinde bayilik, perakende ve satış noktaları  ile yer almaya başladık. İzmir'de 15 satış mağamazı mevcut. Çamdibi'nde üretim tesisimiz var. Halihazırda Türkiye genelinde şu anda 75'i aşkın perakende kanalında ürünlerimizle yer alıyoruz. Türkiye genelinde 100'ü aşkın bir mağaza sayısı düşünüyoruz. 100'ün altına düşmeyi kesinlikle düşünmüyoruz. Mağazalarımda spor giyimin her türlü çeşidini bulunduruyoruz. Irak, Suriye, Lübnan gibi ülkelere ihracatımız var. Bu ülkelere olan ihracatımızı bundan sonra daha da arttırmayı hedefliyoruz. İhracat arttırma çalışmalarımız başladı" dİye konuştu.
Dünya markaları arasında yeralmak istediklerini vurgulayan Yılmaz, "Hedeflerimiz açısından Türkiye'de iyi bir yere geldik. Bundan sonra bizim öncelikli hedefimiz dünya ölçesinde bir marka oluşturmak. Bu söylediklerimin kolay olmadığının bilincindeyim. Ama 8 yaşından beri işyaşamının içindeyim. Yaşamda mücadele etmeden çalışmadan hiçbirşey olmuyor. Temel hedefimiz dünya markaları arasında yeralmak ve kalıcı olmaktır" diyor.

Çin malları sektörü vuruyor

Tekstil sektörü, Türk ekonomisinin lokomotifi olduğunu bir kez daha kanıtladı. İhracatta birinci sıraya oturan tekstil sektöründe ülke genelindeki istihdamın yüzde 35'i yeralıyor. Uzakdoğu'dan gelen ürünlerin önlenmesi gerektiğini kaydeden Yılmaz, "Milyonlarca kişiyi istidham eden sektör geçmişte bir ara gözden çıkılarlmıştı. Ama şimdi hükümet tekstilin önünü açmaya başladı. Eğer Uzakdoğu'dan gelen ürünlerin önü kesilirse tekstil ülkemize daha büyük katma değer sağlayacaktır. Yurtdışından gelen ucuz o oranda da kalitesiz mallar tekstil sektörünü baltalıyor. Ucuz işgücü için birçok yerli firma Türkiye'deki fabrikalarını kapatıp, Uzakdoğu ülkelerinde işyeri açtı. Özellikle de Çin'den gelen ucuz ve kalitesiz mallar yüzünden yerli sektör rekabet edemez hale geldi. Bu nedenle hükümet yerli firmalara daha fazla destek sağlamalı. Tekstilde atılan olumlu adımların devam etmesini bekliyoruz" diyor.

Mimar Kemalettin merkez oluyor

Mimar Kemalettin Moda Merkezi Derneği , bölgenin tekstil ve hazır giyim sektörünün uluslarası alanda tanıtımını yapmak üzere 2002'de kuruldu. Limon Company kurucusu sahibi Behçet Yılmaz aynı zamanda Mimar Kemalettin Moda Merkezi Derneği Yönetim Kurulu Başkanı olarak da çalışıyor. Başkan Yılmaz, Mimar Kemalettin'i Hazır Giyim ve Konfeksiyon imalatında marka haline dönüştürmek istediklerini söyledi. Bin 200 üyeleri olduklarını belirten Başkan Yılmaz, "Üyelerimizin yüzde 80'i dünyanın birçok ülkesine ihracat yapıyor. Mimar Kemalettin Moda Merkezi sadece İzmir'de değil Türkiye çapında önemli bir bölgedir. Her işletmede çalışan sayısı 10 ile 200 arasında değişmektedir. Mimar Kemalettin Moda Merkezi en az 50-60 bin kişiye istihdam sağlıyor" diye konuştu.
Bölgenin birçok sorunu olduğunu ifade eden Yılmaz, "Aydınlatma yok. Yolumuzda genel olarak problem var. Gece olduğunda burada durulmuyor. O yüzden de alışveriş yapılamıyor. Güvenlik sorununu kendi imkanlarımız ile açtık. Ama yol ve aydınlatma gibi sorunlarımız devam ediyor. Biz belediyelerden altyapı hizmeti istiyoruz. Çarşımızın son tüketiciye ulaşan perakende pazarı olması için çalışmalar yürütüyüruz. İhracatçı Birlikleri'nin yurtdışı çalışmaları yeterli değil. Ege hazır Giyim ve Konfeksiyon İhracatçıları Birliği Başkanı'nın da bizimle daha yakından ilgilenmesini bekliyoruz. Mimar Kemalettin'in sorunlarına çözüm için destek bekliyoruz.Mimar Kemalettin'i gerçekten hak ettiği yere kavuşturmak istiyoruz" dedi.