İstanbul'daki Fransız Sarayı'nda gerçekleştirilen törende, Kemal'in "olağanüstü edebi güzergahına, tüm eserlerinin içine işlemiş hümanizmaya ve kültürlerin çeşitliliği ile kültürlerarası diyalog hizmetindeki aralıksız hizmetleri"ne vurgu yapıldı. 1802 yılında ihdas edilen Légion d'Honneur, Fransa'nın en üst düzey ve en seçkin nişanı. Bu nişan, layık görülenlerin olağanüstü çalışmalarını ödüllendirmek amacı güdüyor. 1983 yılında bu nişanın "Commandeur" mertebesiyle taltif edilen Kemal, "Grand Officier" mertebesiyle şereflendirilen ender kişilerden biri oldu.